茂木町敬老会が開催されました。今日は、茂木・須藤地区の１８５５名
の皆さんが招待され、明日は、逆川、中川地区の１２７３名の方々が
招待されます。

茂木町の最高齢は牧野の河又すゑ子さんの１０５歳です。
また、茂木町で１００歳以上の方は８人おられます。
私は毎年１００歳以上の皆さんに、国や県や町からの記念品を持って
お祝いにお伺いしています。
さて、これからの大きな問題として、よく、「少子高齢化社会」が
取り上げられますが、しかし、私は「少子高齢化」と一言で言うのは
少し違うのではないかと思っています。「少子化」は確かに問題です。
人口減は国の活力減退につながります。また、医療、福祉、年金など
の分野で、お年寄りを若い人たちが支えるという仕組みが成り立たなく
なってきます。したがって、「少子化社会にどう対応してゆくのか」
あるいは「少子化社会をどう解消してゆくのか」というのは、大きな
問題です。

その一方で、高齢化は何が問題なのか。これまで、国のため、郷土の
ため、子どもたちや孫たちのために懸命に働いてくれたお年寄りの
方々に、長生きしていただいて幸せな老後を送っていただく。
これは、当然のことではないでしょうか。私は、お年寄りの皆さんの
健康長寿をもっともっと伸ばしたいと思っていますし、また、老後を
楽しく幸せに送っていただけるようにすることは、政治、行政に課せ
られた当然の義務だと考えております。

お年寄りの皆さん、これからもいつまでも元気に、大きな顔をして、
胸を張って、堂々と長生きしてください。