アメリカのインディアナ州のスピードウェイタウンと茂木町は友好姉妹都市になっています。「インディ」が取り持つ縁で、２年に一度、茂木町の中学生の代表がスピードウェイタウンを訪れて、またスピードウェイタウンの中学生にも、茂木町に来ていただいて友好を深めているのです。
そのスピードウェイの中学生が、今回の地震で被災をした茂木町のためにと街頭募金をしてくださり、その義援金を、今回、栃木県を訪問しているインディアナ州の副知事さんに託して届けてくださいました。その浄財を受け取りに、中学生４名と訪問先の日光に行ってきました。４名の中学生は、今年の海外派遣団の代表ですが、実は出発の前日が東日本大震災で、結局、訪米することはできなかったのです。
インディアナ州の副知事さんは女性の方で「茂木町の一日も早い復興を願っています。また、スピードウェイタウンの子どもたちは、皆さんと会える日を楽しみにしています」という、温かい言葉をいただきました。
なお、今年３月、目的を果たせなかった中学生代表１５名は、来年の３月に再度、訪米にチャレンジさせたいと思っています。