ＳＬ運行20周年記念出発式が茂木駅構内で執り行われました。平成6年に運行が開始され、これまでに延べ約78万人の方々にご乗車いただきました。
この日も、煙を吐いて走る勇壮な姿を一目見ようと、沿線は多くの見物客でにぎわいました。特に、カメラマンの方にとっては格好の被写体だったでしょう。
記念日に花を添えた重連走行だったことも多くの見物客を呼び寄せたようです。
小学生3人と記念のクス玉を割った後に、「出発進行」の掛け声と共に煙を吐きながら「シュッシュッ」と、はじめは静かに次第に大きなうねりを上げて力強く走ってゆくＳＬを見送りながら、これからも多くの皆さんに喜んでいただき、地域の活性化につなげていけるようにしていきたいと思いました。