芳賀郡商工会青年部の合同研修会が茂木町で開催された。かつては私も商工会青年部の一員であり、そこで「よく学び、よく遊び」また、「よき友」にも巡り合えた。後輩である諸君にも青年部活動を通じて、家業を伸ばし人間的にも成長していって欲しいと思う。
　しかし、現在、中小企業を取り巻く状況は、とても厳しい。競争も激しく、また「義理やお付き合い」などという言葉は死語同然だ。特に、小売業や飲食業は苦戦を強いられている。「農業は景観保全や食糧安保の観点からも保護すべきだ」とよく言われるが、同様に中山間地域の中で頑張っている小売店も、遠くまで出られない高齢者のためにはなくてはならないものだ。また、小さな町工場であっても地域雇用の観点からは大切なものなのだ。そうした中小の商工業者にも、もっと恩恵の及ぶ国の施策を望みたい。