うれしいニュースが２つ飛び込んできた。１つは、「全国花のまちづくりコンクール」で三坂公民館が奨励賞に輝いたことだ。このコンクールは公益財団法人日本花の会が主催するもので、今回で30回目を迎える。今年の応募総数は1690件であり、その中から大賞5件、優秀賞11件、奨励賞14件が選出されたが、その奨励賞に茂木町三坂公民館の花いっぱい活動が選ばれたのである。快挙であり、町にとっても大変名誉なことでもある。代表者の方にお話をお伺いすると、三坂行政区のすべての皆さんが花壇づくりに参加していることや、また花を種から育てていることなどが評価されたものではないかと言われていた。三坂地区の皆さんの花いっぱい運動に対する熱意と努力が大輪の花を咲かせたといっても良い。心からお祝いを申し上げたい。
　もう１つは茂木町ソフトボール協会が今年度の栃木県優良団体表彰を受けたことだ。ご報告に来てくださった協会の代表の皆さんにこれまでのご労苦に心から敬意を表するとともに、野球人口もソフトボール人口も減少しているがこれからも頑張ってほしいとお祝いと激励の言葉を述べさせていただいた。
　２つの団体の皆様方に再度心からお祝いを申し上げます。