ビッグニュースが飛び込んできた。日本野菜ソムリエ協会主催「第1回全国いちご選手権」において、美土里農園の「とちあいか」が、金賞を受賞したのだ。全国から63品のイチゴのエントリーがあり、30名の野菜ソムリエやバイヤーたちが様々な観点から審査をした結果、金賞は3点、その中の1つに選ばれたのだ。実質的には金賞の中で埼玉県ヒロファームの「あまりん」が最高金賞ということで1位であり、美土里農園の「とちあいか」は2位ということになるのだが、それでもすごいことだ。
　私はこの賞は単に美土里農園が受賞したということではなく、茂木町のイチゴ農家全てに与えられて賞だと思っている。なぜなら、地元の先輩イチゴ農家の皆さんのご指導、ご支援があったからこそ、美土里農園はここまでこられたのである。
　町としても、これからも「茂木の完熟イチゴ」普及のために頑張っていきたいと思っている。