茂木町では、現在２地区で棚田のオーナー制度が行われている。入郷（いりごう）、天子（あまこ）の２地区である。この地区は、まだまだお世話をする地元の方も元気で、また、オーナーの方からも圧倒的支持を得ている。
　先週、この二つの棚田でオーナーの方を招いての「田植え」が行われた。私も開会式にお招きに預かり、参加させていただいたが、オーナーの皆さんは家族ぐるみで、あるいは友人と誘い合わせで参加してくださっていた。その上、ほとんどの方がリピーターであるという事実は、棚田で作られたお米と地元民のおもてなしに満足してくれているからだろうと思う。
　町としては、今後もこの２地区の棚田オーナー制度が継続していけるように、できるだけの支援をしていくつもりだ。オーナーの皆さんにも末永くお付き合いをいただきたいと思う。

（都合により、７月上旬までお休みさせていただきます）